Là một người đã gắn bó với tennis nhiều năm, tôi từng nghĩ không có môn thể thao nào có thể mang lại cảm giác thăng hoa tương tự – cho đến khi tôi cầm vợt pickleball lần đầu tiên. Ban đầu chỉ là thử cho biết, nhưng dần dà, pickleball đã mở ra cho tôi một lối chơi hoàn toàn mới: năng động hơn, gần gũi hơn, và cũng đầy thách thức. Trong bài viết này, tôi muốn chia sẻ cảm nhận cá nhân khi so sánh giữa hai môn thể thao đang ngày càng phổ biến này.
1. Sân chơi và thiết bị – Sự khác biệt dễ nhận thấy
Điều đầu tiên khiến tôi bất ngờ là kích thước sân. Pickleball chơi trên sân nhỏ hơn rất nhiều so với tennis – chỉ bằng khoảng 1/4 diện tích. Với một người chơi tennis đã quen di chuyển rộng khắp sân, tôi thấy pickleball tiết kiệm thể lực hơn, đặc biệt phù hợp với những người lớn tuổi hoặc người mới bắt đầu.
Về thiết bị, tennis dùng vợt có dây và bóng nỉ, trong khi pickleball dùng vợt đặc và bóng nhựa có lỗ. Cảm giác đánh bóng vì thế cũng hoàn toàn khác – pickleball thiên về phản xạ nhanh và điều khiển khéo léo hơn là sức mạnh.
2. Chiến thuật và tốc độ – Tưởng dễ mà không hề đơn giản
Tennis yêu cầu sức bền và kỹ thuật cao, nhất là với những cú giao bóng mạnh, topspin phức tạp, hay những pha lên lưới hiểm hóc. Pickleball thì lại là một “trò chơi chiến thuật” đúng nghĩa: cú “dink” nhẹ sát lưới, những pha đổi hướng bất ngờ và khoảng “vùng cấm” (non-volley zone) buộc người chơi phải tính toán kỹ lưỡng từng bước di chuyển.
Dù pickleball có vẻ dễ tiếp cận hơn, nhưng khi chơi ở trình độ cao, tôi nhận ra rằng nó đòi hỏi tốc độ phản xạ, sự tập trung và chiến thuật tinh tế không kém gì tennis. Không ít lần, tôi phải bật cười vì bị “dink” qua mặt trong khi còn đang… chờ một cú smash.
3. Tiêu hao calo và nguy cơ chấn thương – Sự đánh đổi giữa cường độ và an toàn
Khi bắt đầu chơi pickleball, tôi không nghĩ rằng một môn thể thao “nhẹ nhàng” hơn lại khiến tôi… đổ mồ hôi nhiều đến thế. Tuy nhiên, thực tế cho thấy, pickleball có thể tiêu hao khoảng 350–500 calo mỗi giờ, tùy theo cường độ và hình thức chơi (đơn hay đôi). Trong khi đó, tennis – đặc biệt là đánh đơn – tiêu hao cao hơn, khoảng 500–700 calo mỗi giờ, vì đòi hỏi di chuyển nhiều hơn, với các bước chạy dài và nhanh.
Tennis là môn thể thao có cường độ vận động toàn thân, do đó mang lại lợi ích rõ rệt về sức khỏe tim mạch, tăng cường sức bền và sức mạnh. Tuy nhiên, đi kèm với đó là nguy cơ chấn thương – tôi từng bị đau vai và cổ tay sau những buổi giao bóng liên tục hoặc do “lỗi kỹ thuật”.
Pickleball, nhờ sân nhỏ và các pha bóng ngắn hơn, có nguy cơ chấn thương thấp hơn, đặc biệt là với người lớn tuổi. Dẫu vậy, những va chạm ở vùng lưới, hoặc những cú bật nhảy bất ngờ vẫn có thể gây trẹo mắt cá hoặc đau lưng nếu không khởi động kỹ. Có một lần tôi suýt ngã vì cố chạy “giành lưới” – điều đó nhắc tôi rằng: không có môn thể thao nào là “an toàn tuyệt đối”.
4. Tính cộng đồng – Một lợi thế nổi bật của pickleball
Một điều tôi rất thích ở pickleball là tính cộng đồng mạnh mẽ. Người chơi thường gặp nhau ở sân công viên, chia nhóm linh hoạt, luân phiên thi đấu và trò chuyện vui vẻ. Không có cảm giác áp lực thi đấu như tennis. Với tôi, pickleball giống như một hoạt động xã hội, nơi thể thao và kết nối cộng đồng đi song hành.
5. Tennis – Niềm đam mê lâu dài
Dù pickleball đang dần chiếm một phần thời gian chơi thể thao của tôi, nhưng tennis vẫn là đam mê gắn bó nhiều năm. Cảm giác lên lưới volley, tung cú serve mạnh hay đua nhau trong những pha rally kéo dài vẫn luôn khiến tim tôi đập nhanh hơn. Tennis mang tính cạnh tranh cao hơn và thỏa mãn với những ai yêu thích thử thách về kỹ thuật, thể lực và tâm lý.
6. Môn nào đẳng cấp hơn? – Góc nhìn từ trải nghiệm và xã hội
Câu hỏi “môn nào đẳng cấp hơn?” thường là điều tôi được hỏi khi giới thiệu về pickleball cho bạn bè cùng chơi tennis. Và thú thật, bản thân tôi mặc định tennis là môn thể thao “cao cấp” hơn – từ độ phức tạp kỹ thuật, lịch sử phát triển cho đến hình ảnh sang trọng trên truyền thông và các giải đấu đỉnh cao như Wimbledon hay Roland Garros.
Tennis mang tính biểu tượng toàn cầu, được xem là bộ môn gắn liền với đẳng cấp, đặc biệt trong giới quý tộc châu Âu trước đây. Những cú giao bóng tốc độ 200km/h, những pha rally kéo dài cả trăm cú đánh, những tay vợt đứng trên bục vinh quang tại Grand Slam – tất cả tạo nên một thứ “chất” rất riêng mà pickleball chưa thể thay thế.
Tuy nhiên, đẳng cấp không chỉ nằm ở mức độ chuyên nghiệp hay danh tiếng. Pickleball đang chứng minh rằng tính thân thiện, khả năng tiếp cận và cộng đồng gắn kết cũng là một dạng đẳng cấp – đẳng cấp của sự lan tỏa và ảnh hưởng xã hội. Các giải pickleball chuyên nghiệp đang phát triển rất nhanh ở Mỹ, có cầu thủ ký hợp đồng tài trợ hàng trăm nghìn đô, và thu hút cả các cựu vận động viên tennis như Jack Sock, Sam Querrey tham gia thi đấu.
Với tôi, tennis có vẻ đẹp của sự tinh tế, nỗ lực và bản lĩnh. Pickleball có cái “chất” của sự thông minh, hòa đồng và linh hoạt. Nếu phải chọn một từ để mô tả đẳng cấp của mỗi môn, tôi sẽ nói: tennis là “đẳng cấp truyền thống”, còn pickleball là “đẳng cấp hiện đại và đang lên”.
Kết luận
Tennis và pickleball – mỗi môn có một vẻ đẹp riêng. Là người chơi cả hai, tôi không chọn bên nào “hay hơn”, mà thấy chúng bổ sung cho nhau. Pickleball là lựa chọn hoàn hảo để giải trí, kết nối và luyện phản xạ, còn tennis vẫn là bộ môn giúp tôi rèn luyện sức bền, kỹ thuật và bản lĩnh thi đấu.
Dù bạn là người mới bắt đầu hay là tay vợt kỳ cựu, hãy thử cả hai. Biết đâu, giống như tôi, bạn sẽ tìm thấy thêm một niềm đam mê mới ngay trên sân chơi quen thuộc.
