Pickleball – môn thể thao có cái tên kỳ lạ nhưng lại đang “gây sốt” trên toàn thế giới – đã và đang chiếm lĩnh trái tim của hàng triệu người yêu thể thao ở mọi độ tuổi. Tuy còn khá mới mẻ tại Việt Nam, nhưng Pickleball có một lịch sử hình thành và phát triển đầy thú vị, bắt nguồn từ nước Mỹ cách đây gần 60 năm.
Bắt nguồn từ một buổi chiều hè năm 1965
Câu chuyện bắt đầu vào mùa hè năm 1965 tại Bainbridge Island, bang Washington (Hoa Kỳ). Ba người cha – Joel Pritchard (một chính trị gia), Bill Bell (doanh nhân) và Barney McCallum – đã nghĩ ra một trò chơi mới để giúp những đứa trẻ của họ giải trí trong một buổi chiều hè. Khi không tìm đủ thiết bị chơi cầu lông, họ đã ứng biến bằng cách sử dụng vợt gỗ tự chế và một quả bóng nhựa có lỗ (wiffle ball).
Ban đầu, trò chơi không có luật lệ rõ ràng. Tuy nhiên, qua thời gian, họ dần điều chỉnh để phù hợp với sân chơi nhỏ hơn, dễ tiếp cận hơn cho mọi lứa tuổi. Từ một trò tiêu khiển ngẫu hứng, Pickleball dần trở thành môn thể thao thực thụ.
Cái tên “Pickleball” đến từ đâu?
Có hai giả thuyết chính xoay quanh nguồn gốc của cái tên “Pickleball”. Một giả thuyết cho rằng nó xuất phát từ tên của chú chó “Pickles” của gia đình Pritchard – chú chó thường đuổi theo quả bóng trong lúc mọi người chơi. Tuy nhiên, Joan Pritchard, vợ của Joel, lại cho rằng cái tên này đến từ thuật ngữ “pickle boat” trong đua thuyền – ám chỉ một đội ngẫu nhiên gồm những tay chèo khác nhau, cũng giống như cách trò chơi này được “pha trộn” từ nhiều môn thể thao như quần vợt, bóng bàn và cầu lông.
Phát triển nhanh chóng trong cộng đồng
Từ những năm 1970, Pickleball bắt đầu được tổ chức thành các giải đấu không chính thức và lan rộng ra ngoài Bainbridge Island. Năm 1976, giải đấu Pickleball đầu tiên được tổ chức tại bang Washington. Đến năm 1984, Hiệp hội Pickleball Hoa Kỳ (USAPA) được thành lập để xây dựng hệ thống luật lệ và phát triển cộng đồng người chơi.
Từ đó, môn thể thao này phát triển bền bỉ, đặc biệt tại các cộng đồng người cao tuổi nhờ đặc điểm ít chấn thương, dễ tiếp cận và mang tính giao tiếp cao. Các trung tâm thể thao, công viên và trường học dần xây dựng sân Pickleball riêng để phục vụ nhu cầu ngày càng tăng.
Bùng nổ trên toàn cầu
Vào những năm 2010, Pickleball chứng kiến tốc độ phát triển “bùng nổ” tại Mỹ và dần lan sang các nước như Canada, Úc, Anh và nhiều quốc gia châu Á. Đến năm 2022, môn thể thao này được Hiệp hội Thể thao Quốc gia Hoa Kỳ (SFIA) công nhận là môn thể thao phát triển nhanh nhất nước Mỹ với hàng triệu người chơi thường xuyên.
Pickleball hiện đang được kỳ vọng sẽ góp mặt tại các kỳ Thế vận hội trong tương lai gần. Các giải đấu quốc tế, hệ thống xếp hạng vận động viên và các câu lạc bộ chuyên nghiệp ngày càng phát triển mạnh mẽ.
Pickleball tại Việt Nam – Tiềm năng lan tỏa
Tại Việt Nam, Pickleball mới du nhập vài năm gần đây nhưng đang nhận được sự quan tâm của giới trẻ, người trung niên và các nhà quản lý thể thao. Với ưu điểm không đòi hỏi thể lực quá cao, dễ học, chi phí đầu tư thấp và có thể chơi ở cả trong nhà lẫn ngoài trời, Pickleball đã trở thành một trào lưu thể thao mới trong cộng đồng.
Nhiều địa phương đã bắt đầu tổ chức các sân chơi, thành lập câu lạc bộ, tập huấn kỹ thuật và tổ chức giải đấu phong trào. Sự năng động và thân thiện của bộ môn này rất phù hợp với lối sống hiện đại và nhu cầu kết nối cộng đồng.
Từ một trò chơi gia đình đến làn sóng thể thao toàn cầu, Pickleball là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh của sự sáng tạo, cộng đồng và niềm vui vận động. Có lẽ điều tuyệt vời nhất của môn thể thao này không chỉ là những cú đánh đẹp mắt, mà còn là cách nó mang mọi người lại gần nhau hơn, bất kể tuổi tác, trình độ hay xuất thân.
